植物生産がほとんどない太平洋の亜熱帯海域（中央地点は北緯３０度、東経１４０度）で、台風の通過により植物プランクトンが増殖することを、東海大の虎谷充浩准教授（海洋画像解析）が突き止めた。海水が混ぜられて深海の栄養分が上昇するためで、勢力が強く進行速度の遅い台風では最大約７０倍に増えた。植物プランクトンは光合成により二酸化炭素を吸収するため、今後の地球温暖化予測に影響する可能性もあるという。

　虎谷准教授は、米国の地球観測衛星に搭載されているセンサー「ＭＯＤＩＳ」の９７〜０６年までのデータを解析。この海域を通過した１５０個の台風について、海域の植物プランクトンの指標になる葉緑素（クロロフィルａ）の濃度変化を通過前後で比べた。

　このうち、濃度が変化した台風は９４個あった。この海域の葉緑素濃度は海水１立方メートル当たり平均約０．０５ミリグラムだったが、９４個の台風では、進路に沿って濃度が同約０．２ミリグラムに増えた。特に勢力が強く進行が遅かった０３年の台風１７号では約３・．５ミリグラムまで上昇した。

　亜熱帯海域は海中に栄養分がほとんどなく、植物生産は極めて少ない。だが台風によって海水が混ぜられ、１００メートルより深い海水中の栄養分が上昇するため、プランクトンが増殖したと考えられるという。

　虎谷准教授は「温暖化によって台風は大型化する。気候変動への影響がどうなるかを考えていきたい」と話している。【関東晋慈】